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| 황희찬. /AFPBBNews=뉴스1 |
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| 황희찬. /AFPBBNews=뉴스1 |
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| 황희찬. /AFPBBNews=뉴스1 |
영국 '풋볼인사이더'는 2일(한국시간) "리버풀과 토트넘이 황희찬을 주시하고 있다"고 보도했다. 이어 "다만 이번 겨울 이적 시장에서 황희찬을 데려올 가능성은 크지 않다. 여름 이적 시장에서 데려올 자원으로 평가 중이다"고 전했다.
황희찬은 올 시즌 공식전 21경기에 출전해 11골 3도움을 기록 중이다. EPL 스카우터들이 황희찬이 올 시즌 보여준 공격력에 큰 감명을 받은 것으로 전해졌다. 매체는 "황희찬은 좌우측 윙어뿐 아니라 중앙에서도 뛸 수 있다. 특히 황희찬이 최전방 공격수로 뛸 때 깊은 인상을 남겼다"며 "실력 있는 선수를 찾는 스카우터들 앞에서 빠르고 힘 있는 모습을 보여줬고 울버햄튼 공격의 중심이 됐다"고 평했다.
매체는 "공격 강화를 노리는 리버풀과 토트넘이 황희찬의 이적 작업을 계획하고 있다"고 전했다. 리버풀은 현재 모하메드 살라 외에 득점력 있는 마땅한 자원이 없다. 살라가 리그 14골로 득점 부문 2위에 올라있지만 다르윈 누네즈와 디오구 조타는 각각 5골에 그치고 있다. 토트넘도 상황이 비슷하다. 손흥민이 13골을 넣으며 공격을 이끌고 있지만 히샬리송(6골)과 데얀 클루셉스키(5골)는 리그 정상급 공격수로 평가받기엔 무리가 있다. 두 팀 모두 황희찬을 영입해 공격을 강화할 계획이다.
매체는 황희찬이 최근 울버햄튼과 재계약을 맺은 점을 강조하며 이적이 이뤄질 가능성은 낮게 예상했다. "황희찬은 지난 2021년 라이프치히에서 임대 신분으로 울버햄튼에 왔고 1년 후 완전 이적했다. 2026년까지 계약이었지만 최근 울버햄튼은 황희찬의 발전에 대한 보상으로 2028년까지 재계약을 체결했다"고 전했다.
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| 황희찬. /AFPBBNews=뉴스1 |
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| 황희찬. /AFPBBNews=뉴스1 |
얼마 후 울버햄튼은 황희찬과 재계약을 맺으며 다른 팀들의 관심을 차단했다. 지난달 22일 울버햄튼은 공식 채널은 통해 "올 시즌 구단 최다 득점자 황희찬과 2028년까지 재계약을 맺었다. 1년 연장 옵션이 포함됐다. 황희찬은 장기계약으로 구단과 자신의 미래를 약속했다"고 공식 발표했다.
황희찬은 "울버햄튼과 더 함께 할 수 있어 기쁘다. 동료와 코치진, 팬과 가족에게 감사하다. 이곳에 더 머물게 돼 정말 행복할 뿐이다"라며 "경기뿐 아니라 모든 삶을 즐기고 있다. 좋은 동료들과 함께 하고 있고 내가 이곳에 있다는 것이 놀랍다. 내 모든 것을 바칠 준비가 됐다"고 재계약 소감을 전했다.
이어 "올 시즌 여러 골을 넣었고 나를 행복하게 만들었다. 하지만 골과 도움은 혼자서 할 수 없는 일이다. 감독님과 코치님들이 내게 많은 것을 알려줬기 때문에 내 득점은 팀을 위한 것이다. 앞으로도 계속 팀에 도움이 되는 선수가 되도록 노력하겠다"며 "난 재계약에 만족하지 않는다. 가끔 동료들과 야망에 대해 이야기한다. 우리는 같은 야망을 가지고 있다. 승리를 위해 더욱 큰 책임을 갖고 팀을 위해 싸우겠다"고 비장함을 드러냈다.
울버햄튼에서 보냈던 다사다난했던 시간을 떠올리기도 했다. 황희찬은 "입단 후에 시작이 좋았고 골도 넣었지만 부상을 당하면서 힘든 시간도 있었다"고 말했다. 이어 "EPL에서 뛰는 꿈을 늘 있었기 때문에 긍정적으로 이겨냈다. 매일 최선을 다했다. 이젠 정말 즐겁다. 팬들에게 좋은 모습을 최대한 보여주고 싶고 좋은 에너지를 주고 싶다"고 전했다.
울버햄튼의 미래에 대한 확신도 있었다. 그는 "우리는 좋은 코치진과 선수들을 보유했다"며 "매 경기 승리하고 싶다. 팬들에게도 좋은 경기력을 선사하며 많은 승점을 따고 싶다"고 전했다. 황희찬은 마지막으로 "재계약을 맺게 돼 너무 신난다. 항상 최선을 다하며 울버햄튼과 팬, 가족을 위해 나아가겠다. 너무 신난다"고 자신했다.
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| 황희찬. /AFPBBNews=뉴스1 |
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| 황희찬. /AFPBBNews=뉴스1 |
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| 울버햄튼 선수들의 유니폼. /사진=울버햄튼 공식 SNS |
이어 "황희찬은 황소와 같다. 정신력뿐 아니라 피지컬도 황소처럼 강하다"며 "영어 실력도 훌륭하다. 무엇보다 내 한국어 실력보다 훨씬 뛰어나다"고 호평했다. 그러면서 "라이프치히에서 힘든 시간을 보낸 후 울버햄튼에서 자신감을 되찾았고 자신감이 강해질수록 경기장에서 더 많은 것을 만들었다"고 거듭 칭찬했다.
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| 황희찬. /AFPBBNews=뉴스1 |
황희찬이 '2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시아컵' 출전으로 부재가 오는 상황에 대해서도 언급했다. '아시안컵'은 오는 1월 12일부터 2월 10일까지 열린다. 일부 해외파가 제외된 한국 대표팀 소집은 개막 약 2주 전인 지난 12월 26일 이뤄졌고, 대표팀은 이날 아랍에미리트(UEA) 아부다비로 전지훈련을 떠난 뒤 1월 10일에 '격전의 땅' 카타르에 입성한다. 한국이 아시안컵 우승을 한다는 가정 하에 울버햄튼은 황희찬 없이 6경기를 치러야 한다.
오닐 감독은 "황희찬이 없을 때 우리는 가능한 최선의 노력을 다할 것이다. 황희찬이 돌아왔을 때 그를 환영할 수 있을 만큼 최선을 다하겠다"고 강조했다. 황희찬의 이탈에 대비한 겨울 이적시장 영입은 현재로선 없다고 선을 그었다. 오닐 감독은 "5~6주 동안 쓸 선수를 영입하는 것은 쉽지 않다. 어떻게든 1월을 잘 보내겠다. 짧은 기간 주요 선수가 없는 시간을 잘 대처할 것이다"라고 전했다. 그러면서 "선수를 추가할 방법을 살펴보긴 하겠지만 현재로선 누구를 어디서 영입할지 말씀드릴 것이 없다"고 설명했다.
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| 황희찬. /AFPBBNews=뉴스1 |
황희찬의 재계약설 지난 11월 처음 흘러 나왔다. 영국 '디 애슬레틱'이 밝힌 재계약 배경은 황희찬이 올 시즌에 보여준 성과 때문이다. 11월 19일 디 애슬레틱은 "27세에 접어든 황희찬이 올 시즌 팀의 핵심으로 자리 잡았다. 울버햄튼도 황희찬의 성과에 대해 좀 더 나은 계약으로 보답하고자 한다"며 "울버햄튼이 황희찬과 재계약을 논의 중이다"라고 전한 바 있다.
황희찬과 울버햄튼의 이전 계약은 2026년 여름까지였다. 황희찬은 울버햄튼에 남길 바라고 게리 오닐 감독과 일하는 것에 만족을 느끼면서 양측의 이해 관계가 맞아떨어졌고 협상은 긍정적으로 흘러갔다. 특히 최근 황희찬을 두고 아스널이 관심을 보인다는 이야기가 나오자 울버햄튼은 더욱 서둘렀고 재계약을 맺으면서 다른 팀들의 관심을 차단했다.
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| 황희찬(가운데). /AFPBBNews=뉴스1 |
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| 황희찬(가장 오른쪽). /AFPBBNews=뉴스1 |
하지만 올 시즌엔 득점포가 터지며 역대급 활약을 펼치고 있다. 팬들 사이에서 '부상없는 황희찬은 월드클래스다'라는 말이 나올 정도다. 황희찬은 올 시즌 리그 10골(3도움), 카라바오컵 1골로 공식전 11골을 기록 중이다. EPL 득점 부문 공동 6위에 올라있다. '대표팀 선배' 손흥민도 11골로 득점 4위다. 한국 선수가 세계 최고 리그 중 하나인 EPL 득점 부문 탑10에 2명이나 이름을 올린 것은 무척 고무적이다.
황희찬은 울버햄튼에서 최다 골과 공격포인트를 기록 중이다. 팀내 최다골 2위는 마테우스 쿠나로 6골, 3위 마리오 르미나로 4골이다. 그야말로 팀내에서 압도적인 득점력을 뽐내고 있다.
시즌 초반 맹활약에 힘입어 황희찬은 울버햄튼 10월의 선수로도 선정됐다. 황희찬은 윙어 페드루 네투, 수비수 크레이그 도슨과 후보에 올랐다. 득표율 45%를 차지한 황희찬은 네투를 불과 2% 차로 제치고 수상의 영광을 안았다. 황희찬은 9월에도 이달의 선수상 후보에 올랐지마 네투에 밀려 2위를 차지한 바 있다. 구단은 "황희찬은 인상적인 10월을 보냈다. 3경기 모두 팀을 도운 공로로 이달의 선수에 선정됐다. 8월 샤사 칼라이지치, 9월 페드루 네투에 이어 올 시즌 이달의 선수 세 번째 수상자다"라고 설명했다. 황희찬은 10월 열린 3경기에서 모두 공격포인트(2골 1어시스트)를 기록했다. 황희찬의 활약에 힘입어 울버햄튼도 10월 무패 행진(1승2무)을 달렸다.
황희찬은 올 시즌 부상 없이 시즌을 치르고 있다. 지난 11월 A대표 소집 당시 '부상 없는 황희찬은 월드클래스다'란 말이 있다는 말에 웃으면서 "프로 생활을 해오며 정말 시행착오를 많이 겪었다. 힘든 순간 속에서 많이 발전하면서 정답까지는 아니지만 어떻게 해야 제 몸이 맞는지 관리하는 법을 알게 됐다. 올 시즌엔 운이 좋게도 팀에 잘 적응하면서 기록도 좋아졌다. 최대한 길게 유지하고 싶다. 무엇보다 다치지 않는 게 중요하기 때문에 몸 관리가 중요하다"고 전했다. 고질적 부상에 시달렸던 햄스트링은 현재는 아무 문제가 없는지 묻자 "완전히 괜찮다고 할 수 없지만 심해지지 않기 위해 계속 관리 중이다. 계속 다쳐서 의식이 되지만 현재는 긍정적이다"라고 답했다.
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| 황희찬. /AFPBBNews=뉴스1 |
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| 황희찬(가운데). /AFPBBNews=뉴스1 |
특히 맨시티전에서는 사전 기자회견에서 황희찬의 이름을 기억하지 못한 펩 과르디올라 감독에게 멋진 한방을 선사했다. 당시 과르디올라 감독은 '맨시티가 성적이 좋지 않은 울버햄튼을 상대로 승리할 것 같은데 어떻게 생각하냐'는 질문을 받았다. 이에 그는 "큰 존중을 갖고 이야기한다. 우리는 항상 울버햄튼에게 고전한 기억이 있다. 울버햄튼은 뛰어난 기량을 가지 선수들이 있다. 페드루 네투, 마테우스 쿠냐, 그리고 그 코리안 가이(The Korean Guy)가 있다"고 답했다. 여기서 '코리안 가이'는 황희찬을 뜻한다.
당시 황희찬은 후반 20분 마테우스 쿠냐의 패스를 받아 결승골을 작렬시켰다. 과르디올라 감독이 황희찬의 이름을 정확히 부르지 않고 '코리안 가이'라고 칭한 것이 문제가 됐다. 황희찬은 어느덧 유럽에서 8년을 뛴 선수고 EPL에서만 3년째 뛰고 있는 베테랑이다. 특히 올해는 뛰어난 골 결정력으로 울버햄프턴의 득점 1위를 기록하고 있어 경계 대상 1순위였다. 그런 황희찬의 이름을 언급하지 않은 것은 다분히 의도적이라는 지적도 나왔다.
미국 BVM스포츠도 "경기 전 과르디올라 감독은 황희찬을 '한국 남자'로 불렀다. 이 사건은 유럽 축구의 소수자를 향한 만연한 편견을 뜻한다"며 "대한민국 국가대표로 활약한 황희찬은 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 포르투갈전 결승골을 포함해 여러 차례 자신의 기량을 보여줬고, 그런 선수를 향한 과르디올라 감독의 발언은 인종차별에 대한 의문을 제기한다"고 비판했다.
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| 황희찬. /사진=울버햄튼 공식 SNS |
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| 황희찬. /AFPBBNews=뉴스1 |
이어 10월 21일 본머스전에서 사샤 칼라이지치의 결승골을 어시스트하며 2-1 승리에 기여했다. 황희찬은 아크서클에서 볼을 잡아 문전으로 쇄도하는 칼라이지치를 보고 전진 패스를 찔렀다. 칼라이지치는 깔끔하게 밀어 넣어 득점에 성공했다. 수비수 2명 사이로 길을 내준 황희찬의 정교한 패스가 돋보였다.
10월 29일 뉴캐슬전에서 6호골을 성공시켰다. 1-2로 뒤진 후반 26분 동점골을 넣었다. 토티 고메스가 문전으로 파고드는 황희찬에게 전진 패스했다. 황희찬은 태클하는 수비수를 '환상의 접기'로 속인 뒤 왼발로 차넣어 골망을 갈랐다. 리그 6호골을 터트린 황희찬은 2021~2022시즌 EPL 입성 후 본인 시즌 최다골 기록을 다시 썼다. EPL 첫 시즌이던 2021~2022시즌 5골을 넣었고 지난 시즌 잦은 햄스트링 부상으로 3골에 그쳤다. 하지만 올 시즌 정상 컨디션을 찾으며 '역대급' 시즌을 보내고 있다.
뿐만 아니라 이골로 울버햄튼 역사상 최초로 홈 6경기 연속골에 넣은 선수가 됐다. 황희찬은 1877년 울버햄튼 창단 이후 처음으로 홈 6경기 연속골을 터트린 선수가 됐다. 지난 시즌 리그 마지막 홈 경기인 에버튼 전에서 골을 시작으로 올 시즌 안방에서 치른 6경기 모두 골맛을 봤다. 당시 황희찬은 구단 홈페이지를 통해 "울버햄튼 선수로서 이 기록을 세워 정말 큰 영광이다. 앞으로 더 많은 골을 넣고 싶다"며 "골은 동료들과 호흡에서 나온 결과물이다. 좋은 호흡을 위해 우리는 열심히 훈련한다. 동료들은 나를 믿고 나도 동료들을 믿는다"고 소감을 전한 바 있다.
기세를 이어간 황희찬은 11월 28일 풀럼전에서 리그 7호골을 터트리며 경기 최우수 선수에 선정됐다. 당시 황희찬은 박스 안으로 올라온 크로스를 풀럼 수비수 두 명을 달고 헤더를 시도했다. 이때 황희찬이 풀럼 수비수에 밀려 넘어졌는데 비디오판독(VAR) 끝에 페널티킥이 선언됐다. 황희찬은 자신있게 중앙으로 슛을 때려 골망을 갈랐다.
그리고 지난 12월 5일 열린 번리전에서 리그 8호골을 완성시켰다. 최전방 공격수로 선발 출전한 황희찬은 전반 42분 절묘한 페이크와 깔끔한 마무리로 골망을 흔들었다. 페널티박스 오른편에서 골키퍼 타이밍을 뺏은 뒤 오른발 슈팅으로 마무리했다.
경기 후 황희찬은 "선제골을 넣어 기쁘다. 타이밍이 완벽했다. 우리가 경기를 지배했고 득점 이후에도 차분하게 플레이했다. 울버햄튼이 승리할 자격이 있었다"고 승리 소감을 전했다. 골 감각이 절정에 올랐다는 의견에 "전과 크게 변한 건 없다. 동료들과 잘 이해하고 호흡을 맞추며 계속 발전하고 있다"고 전했다. 게리 오닐 감독을 향한 고마움도 전했다. 오닐 감독은 경기 후 "차니(황희찬 애칭)가 지금까지 보여준 플레이는 그저 놀랍다. 그가 공을 잡으면 골을 터질 것 같은 기대가 생긴다"고 극찬했다.
풀럼전 최우수 선수(MOM) 선정은 물론 최고 평점도 싹쓸이했다. 경기 후 EPL 사무국이 공개한 팬 투표에 따르면 황희찬은 83.5%라는 압도적 지지를 받았다. 2위는 다니엘 벤틀리로 6.4%에 불과했다. 최고 평점도 싹쓸이했다. 축구 통계 매체 '풋몹'은 이날 황희찬에게 경고 최고 평점이 7.8을 부여했다. 풋몹에 따르면 황희찬은 슈팅 2회, 볼터치 45회, 패스 16회를 기록했다. 또 다른 통계 매체 '소파스코어'도 황희찬에게 최고 평점인 7.2를 줬다.
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| 황희찬(왼쪽 두 번째). /AFPBBNews=뉴스1 |
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| 황희찬(오른쪽). /AFPBBNews=뉴스1 |
이날 황희찬은 전반전 추가시간 경미한 허리 부상으로 교체됐다. 해트트릭을 기록할 만한 상황에서 아쉬움이 있었지만 다음 경기 출전과 아시안컵을 위해 무리할 필요가 없었다. 황희찬은 경기 후 인터뷰에서 "큰 부상은 아니다. 괜찮다. 골을 넣어 행복하다. 놀라운 동료들과 함께하고 있다"고 팬들을 안심시켰다.
올 시즌 황희찬은 홈에서 유독 강한 면모를 보이고 있다. 리그 10골 중 홈에서 6골을 넣었다. 영국 '더선'도 이를 주목했다. 매체는 "황희찬은 몰리뉴(홈 구장)를 너무 좋아한다. 홈에서 골을 넣는 것을 멈추지 않고 있다. 몰리뉴에서 계속 불타 오르고 있다"고 전했다.
오닐 감독은 경기 후 팀 내 최다 득점자를 향해 찬사했다. 오닐 감독은 "황희찬은 울버햄튼에 10골을 안겨줬다. 믿을 수 없는 발전이다. 나는 모든 선수를 믿는다. 23세 이하나 21세 이하 선수도 마찬가지다"라고 말했다.
황희찬은 전반전만 뛰고도 최고 평가를 받았다. 스포츠 통계 전문 매체 '풋몹'은 멀티골을 기록한 황희찬에 평점 8.7을 주며 경기 최우수 선수(MOM)로 선정했다. 1골을 기록하며 풀타임을 뛴 마리오 르미나(8.4점)보다 높았다.
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| 황희찬. /사진=울버햄튼 공식 SNS |
황희찬은 경기 내내 종횡무진 움직였다. 특유의 빠른 침투와 박스 내 간결한 볼 터치, 슛 페인팅 모션 등 여러 차례 위협적인 장면을 만들었다. 다만 골대 강타와 오프사이드 불운이 겹치며 득점 사냥은 무산됐다. 이날 슈팅을 세 차례 때려 유효슈팅 2회를 기록했다. 키패스와 드리블 돌파도 각각 한 차례 올렸다. 볼 경합에서 4회나 승리하며 황소다운 저력을 보여줬다. 경기 후 축구 통계 매체 '소파스코어'는 황희찬에게 울버햄튼 선수 중 4번째로 높은 평점 7.5를 부여했다. 또 다른 통계 매체 '후스코어드닷컴'의 평가도 비슷했다. 팀 내 4번째 평점인 7.6을 줬다.
이제 황희찬은 '2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵' 출전을 위해 한국 축구대표팀 전지훈련지인 아랍에미리트(UEA) 아부다비로 떠난다. 일부 해외파가 빠진 한국 대표팀 소집은 이미 지난 26일 시작됐다. 대표팀은 이날 아부다비로 전지훈련을 떠난 뒤 1월 10일에 '격전의 땅' 카타르에 입성한다.
한창 좋은 폼을 보이는 중에 울버햄튼을 이탈하는 건 아쉽지만, 한국 축구가 반세기 넘게 이루지 못한 아시안컵 우승 한을 풀기 위해서는 황희찬의 존재가 필수다.
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| 황희찬. /사진=울버햄튼 공식 SNS |
