'클린스만은 등한시했지만' K리그, 역대 최다 유료관중 '238만 페이스'... 52경기 남았는데 183만 돌파

안호근 기자 / 입력 : 2023.09.16 18:09

글자크기조절
- 가나다라마
- 가나다라마
- 가나다라마
- 가나다라마
- 가나다라마

지난 7월 만원사례를 이룬 DGB대구은행파크 전경. /사진=한국프로축구연맹

위르겐 클린스만 축구 대표팀 감독은 해외에 머물며 원격 근무를 이어가며 K리그 선수들을 면밀히 관찰하지 않는다는 비판을 받았다. K리그의 흥행 열기가 더 달궈져 있던 터였기에 클린스만을 향한 불만 섞인 반응이 유독 더 크게 일 수밖에 없었다.

한국프로축구연맹은 16일 "이날 오후 3시 30분을 기준으로 176경기에서 유료관중 총 183만 7901명이 입장했다"고 밝혔다.

이는 연맹이 유료 관중을 집계하기 시작한 2018년 이후 단일 시즌 최다 관중 기록이다. 종전 기록은 2019년 182만 7061명(228경기)이었다.

K리그는 이번 주말 30라운드 일정을 소화한다. 팀 별로 8경기, 총 52경기를 남겨뒀다. 238만 관중 달성이 가능한 페이스다.

클린스만 감독은 올해 한국 대표팀 지휘봉을 잡은 뒤 6경기 만에 드디어 첫 승리를 따냈다. 단순히 결과를 떠나서 납득이 가지 않는 팀 운영과 선수들을 제대로 파악하지 못했다는 비판도 따랐다.

올 시즌 6만 관중이 운집했던 서울월드컵경기장. /사진=한국프로축구연맹

비판의 강도가 거세진 건 부임 때 밝혔던 것과 달리 원격 근무를 이어갔기 때문이었다. 유럽에서 활약하는 선수들을 점검하고 세계 축구 흐름을 파악한다는 설명은 충분히 축구 팬들을 납득시키지 못했다.

오히려 K리그 선수들을 등한시한다는 평가가 이어졌다. K리그 경기를 관전하며 선수들을 파악하는 일은 코칭 스태프에게 맡겨뒀다는 발언을 했고 K리그에서 컨디션이 좋지 않을 선수들을 기용하기도 하며 다시 한 번 축구 팬들의 분노를 키웠다.

최근 대표팀 일정을 마친 클린스만 감독은 돌연 일정을 변경해 한국행을 택했다. 지난달 1일 출국한 뒤 한 달 보름 가량 만에 한국 땅을 밟았다.

그는 "많은 분들이 기다린다는 얘기를 듣고 오게 됐다"며 "K리그 현장에서 다시 만날 것 같다"고 말했다.

지난 6월 K리그 경기장을 찾은 클린스만 감독(오른쪽)과 차두리 코치. /사진=한국프로축구연맹

자의든 타의에 의해서든 K리그의 중요성에 대해 다시금 느꼈다는 건 의미 있는 일이다. K리그의 흥행 이유와도 깊은 관계가 있는 일이다. K리그의 경쟁력은 점점 높아지고 있고 눈에 띄는 젊은 선수들의 성장 등이 보다 많은 관중들이 현장을 찾는 이유이기 때문이다. 하물며 국가대표팀 감독이라면 이런 선수들에 대해 누구보다 잘 파악을 하고 있어야 하는 자리다.

클린스만 감독은 이번 주말에도 K리그 경기장을 찾을 예정이다. 16일엔 전북 현대와 강원FC가 격돌하는 전주월드컵경기장, 17일엔 FC서울과 광주FC의 경기를 관전하러 서울월드컵경기장을 찾는다.

올해 K리그1은 개막전부터 뜨거운 열기를 보였다. 경기당 평균 1만 443명이 현장을 찾고 있다. 유료관중 집계 후 최초로 평균 관중 1만 시대를 기록할 수 있을 것이라는 기대가 커진다.