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| 2023년 쿠리하라배 결승/사진제공=국민체육진흥공단 |
제22회 쿠리하라배 특별경정이 오는 41회차 10월 16일(수)과 17일(목), 양일간 미사리 경정장에서 화려하게 열린다.
경정이 시작된 다음 해인 2003년부터 현재까지 총 22회가 열릴 정도로 경정 최고의 역사와 전통을 자랑하는 쿠리하라 특별경정은 한국 경정의 '영원한 스승'인 쿠리하라 코이치로의 공로를 기념하는 의미에서 열리는 대회다.
이제 칠순을 넘긴 '쿠리하라 코이치로'는 일본 경정에서 31년간(1966∼1999년. 총우승상금 약 110억 원) 특급 선수로 활약했다. 그는 1999년 은퇴 후 일본 경정에서 다양한 활동을 이어오다 2001년 8월 우리나라 경정의 출범을 위해 경정훈련원 교관으로 부임했다.
당시 한국은 경정에 대한 기반이 부족했던 만큼 사비를 털어 일본 현지에서 모터, 보트를 공수했고 훈련원에서 전반적인 정비 요령과 조종술 등 자신 기술을 아낌없이 전수했다.
특히 1기부터 3기 선수까지는 쿠리하라 코이치로가 직접 지도를 했기 때문에 선배 선수들에게 있어 쿠리하라배의 의미는 더욱 뜻깊고 결승전 진출과 또 우승에 욕심이 날 수밖에 없다.
쿠리하라배 특별경정에 출전할 수 있는 선수는 올해 1회차부터 39회차까지 평균 득점 상위자 12명으로, 이 선수들은 16일 예선전을 거쳐, 17일 최종 6명이 결승전을 펼칠 예정이다.
경정 관계자들은 쿠리하라배에 대해 "쿠리하라 코이치로에게 직접 지도받으며 애정이 남다른 노장들과 신흥 강자들의 대결 구도가 펼쳐질 전망이다"고 말했다.
