롯데 자이언츠 손호영. /사진=김진경 대기자 |
손호영은 지난 3월 30일 투수 우강훈(22)과 1대1 트레이드로 롯데 유니폼을 입었다. LG 트윈스 시절 5시즌 동안 96경기에서 타율 0.253, 40안타, 4홈런에 그쳤던 그는 롯데 이적 후 성공신화를 써내려갔다.
올 시즌 손호영은 102경기에 출전해 타율 0.317(398타수 126안타), 18홈런 78타점 70득점, 7도루(4실패), 출루율 0.354 장타율 0.538, OPS 0.892의 성적을 올렸다. 부상으로 인해 규정타석(446타석)을 채우지는 못했지만 홈런은 팀 내에서 가장 많았다.
4월 중순부터 주전 3루수 자리를 차지한 손호영은 4월 17일 잠실 LG전부터 KBO 역대 3위에 해당하는 30경기 연속 안타 기록을 세웠다. 비록 부상으로 무산됐지만 생애 첫 올스타에도 선정되는 영광도 안았다. 7월 들어 부상에서 돌아온 후에는 큰 문제 없이 시즌을 마쳐 생애 첫 100안타와 두 자릿수 홈런을 모두 달성했다.
특히 손호영이 합류하며 롯데의 내야 라인업이 안정을 찾은 건 큰 소득이었다. 시즌 개막 당시 롯데는 3루수 한동희(현 상무)가 부상으로 이탈하면서 우타 내야수 기근에 시달렸다. 이런 상황에서 손호영이 빠르게 자리를 잡아주면서 롯데는 4월의 부진을 털고 5월부터 반등에 성공했다.
손호영. /사진=롯데 자이언츠 제공 |
여기에 선수단에서 중간 고참 정도 되는 위치의 손호영은 후배들에게 조언도 아끼지 않는다. 올 시즌 '2년 차 징크스'에 빠졌던 외야수 김민석은 "호영이 형이 '야구는 놓지만 않으면 된다. 정신적으로 놔버리면 하고 싶을 때 하지도 못한다'고 말해줬다. 본인도 그런 시절이 있었는데, 롯데에 와서 다시 했는데 잘하고 있지 않냐고 했다"며 "형이 '힘든 건 이해하는데, 놓지만 않으면 된다'고 말해주신 게 기억난다"고 전했다.
손호영 본인은 시즌 중 "후배들에게 훈계할 정도의 경기를 뛴 적이 없다"며 겸손한 반응을 보였다. 그는 "아직도 형들을 믿고 따라가는 입장에서 이야기해주는 건 딱히 없고, 그냥 '뭐 먹을래' 정도밖에 없다"며 너스레를 떨었다.
평촌중-충훈고를 졸업한 손호영은 홍익대 야구부 중퇴 후 2014년 메이저리그(MLB) 시카고 컵스와 계약했지만, 3년 만에 방출당하는 아픔을 겪었다. 이후 군 복무 등을 거쳐 2020년 LG에 입단하는 등 우여곡절 많은 야구 인생을 겪었다. '뿌리 깊은 나무는 바람에 흔들리지 않는다'는 말처럼 그는 이제 온갖 폭풍우에도 살아남을 기반을 마련했다.
손호영. /사진=롯데 자이언츠 제공 |