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| 중국 축구대표팀. /AFPBBNews=뉴스1 |
중국은 14일 바레인 리파의 바레인 국립경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 C조 5차전 바레인과 맞대결에서 1-0으로 승리했다.
이로써 중국은 3연패 뒤 2연승(승점 6)에 성공, C조 4위로 올라섰다. 무엇보다 2위 호주, 3위 사우디아라비아(이상 승점 6)와 승점이 같아 언제든 역전을 노릴 수 있다. C조 1위 일본(승점 10)을 따라잡는 건 거의 불가능하나, 다른 팀들을 제치고 월드컵에 도전할 수 있는 위치다.
아시아 지역에 주어진 북중미 월드컵 티켓은 8.5장이다. 직전 월드컵에서 4.5장을 받은 것을 생각하면 출전 확률이 훨씬 올라갔다. 이번에는 각 조 1~2위가 월드컵 본선에 직행한다. 3~4위는 4차 예선을 통해 꿈의 무대에 도전할 수 있다.
중국은 2002년 한일 월드컵 무대를 밟은 뒤 아직까지 월드컵에 진출하지 못했다. 이번 월드컵 3차 예선에서도 초반 3연패를 당해 꿈이 사라지는 듯 했다. 하지만 2연승을 통해 분위기 반전에 성공했다.
중국은 천당과 지옥이 오가는 경기였다. 먼저 0-0이던 후반 42분 바레인의 알리 압둘라 하람(알리파)가 중국의 골망을 흔들었다. 바레인 선수들은 기뻐했고 중국 선수들은 고개를 숙였다. 하지만 주심은 오프사이드를 선언했고 바레인의 득점도 인정받지 못했다. 중국은 벼랑 끝에서 살아남았다.
더 나아가 중국은 후반 추가시간 1분 짜릿한 결승골까지 터뜨렸다. 중국 공격수 장 유잉(베이징 궈안)이 패스 플레이를 통해 상대 수비를 벗겨낸 뒤 침착한 마무리로 쐐기를 박았다. 이로써 중국은 귀중한 승점 3을 챙겼다.
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| 중국 축구대표팀 골 세리머니. /AFPBBNews=뉴스1 |
중국 시나스포츠는 "장 유잉은 90분 동안 놀라운 경기를 펼쳤다. 중국은 바레인을 1-0으로 꺾었다"며 "중국은 승점 6을 기록해 인도네시아, 바레인을 제치고 4위로 올라갔다"고 월드컵 진출에 기대를 걸었다.
