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| KIA 타이거즈 최형우. /사진=KIA 타이거즈 제공 |
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| KIA 타이거즈 최형우. /사진=KIA 타이거즈 제공 |
지난해 1월이었다. KIA는 최형우와 역대 최고령 비 FA 다년 계약을 체결했다. 계약 기간은 1+1년. 연봉 20억원과 옵션 2억원 등 총액 22억원의 조건이었다. 당시 KIA는 "2025년 계약은 2024년 옵션을 충족하면 자동으로 연장된다"고 덧붙였다.
결과적으로 2024시즌 최형우는 다시 한번 자신의 이름값을 제대로 증명했다. 2024시즌 최형우는 116경기에 출장, 타율 0.280(425타수 119안타) 22홈런 109타점 67득점 1도루, 출루율 0.361 장타율 0.499 OPS(출루율+장타율) 0.860의 좋은 성적을 올렸다. 비 FA 다년계약 당시 옵션은 건강하게 뛰기만 하면 충족할 수 있는 수준이었던 것으로 알려졌다. 그리고 당연히 맹활약은 자동 계약 연장으로 이어졌다.
특히 한국시리즈에서도 최형우는 4경기에서 홈런 1개를 포함해 타율 0.333, 4타점, OPS 1.012로 맹활약하며 KIA의 통합 우승에 큰 힘을 보탰다. 개인 6번째 한국시리즈 우승. 그는 역대 최고령 한국시리즈 출장 기록(야수) 및 최고령 안타, 타점, 홈런 기록을 모두 깨트리며 KBO 리그 역사를 새롭게 썼다.
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| KIA 타이거즈 최형우. /사진=KIA 타이거즈 제공 |
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| KIA 타이거즈 최형우. /사진=KIA 타이거즈 제공 |
2024시즌 맹활약과 함께 2025시즌 '+1' 계약만을 남겨놓게 된 최형우다. 만약 최형우가 2025시즌에도 올해와 같은 활약을 펼친다면 2026시즌 행보에 더욱 관심이 쏠릴 전망이다. 새로운 계약을 맺을 수 있기 때문이다. 물론 적지 않은 나이라고 해도, 좋은 경기력만 보여준다면 그에게 돈을 투자하지 않을 이유가 없다. 올해 활약에 더욱 관심이 쏠리는 이유다.
최형우의 '고향 팀' KIA 이적은 신의 한 수라는 평가가 늘 따라다닌다. 2017시즌 앞두고 최형우는 삼성에서 KIA로 이적하면서 4년 100억원의 FA 잭폿을 터트렸다. 이어 2021시즌을 앞두고 3년 47억원에 두 번째 FA 계약을 체결했다. 그리고 2024시즌 역대 최고령 비 FA 다년 계약을 맺으며 건재함을 과시했다.
최형우는 지난해 12월 골든글러브를 수상한 뒤 향후 계획에 관해 "일단 늘 다음 해가 마지막이라는 그런 마음으로 뛰고 있다. 솔직히 이제 야구에 큰 아쉬움은 없다. 제가 야구를 열심히 안 하겠다는 게 아니라, 어느 정도 만족한다는 뜻이다. 제가 살아온 이 야구 인생을 참으로 좋아한다. 만족하고, 앞으로도 그럴 것이다. 지금도 계속 즐기면서 하고 있다. 매년 지금이 마지막이라 생각한다. 그러다 안 되면 그만두고, 잘 되면 계속하고 이런 식"이라며 진심을 전했다. 과연 최형우의 2025시즌은 어떤 모습일까. KIA 팬들의 기대감이 높아지고 있다.
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| KIA 타이거즈 최형우. /사진=KIA 타이거즈 제공 |
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| KIA 타이거즈 최형우. /사진=KIA 타이거즈 제공 |
