[단독]이찬원 "KBS 최연소 대상, 받아도 되나 싶어요"[인터뷰①]

가수 겸 방송인 이찬원 /사진제공=KBS

이런 인재가 또 있을까. 마이크를 잡았다 하면 청중을 휘어잡는다. 노래를 부르면 높은 성적을 받고, 진행을 맡으면 프로그램을 단박에 이끌어간다. 하는 것마다, 손을 대는 것마다 칭찬받는 남자, 이찬원이다.

이찬원은 어린 시절 다수 방송에 출연하며 '트로트 신동'으로 활동하며 KBS 1TV '전국노래자랑'을 통해 우수상, 최우수상 등을 수상했다. 이후 2020년 TV조선 경연 프로그램 '내일은 미스터트롯'(이하 '미스터트롯')에서 최종 3위 하며 본격적으로 가수 활동을 시작했다. 그는 '편의점', '메밀꽃 필 무렵', '참 좋은 날', '서울 사람들', '풍등', '하늘 여행' 등 타이틀곡으로 활동했다. 특히 '하늘 여행'은 이찬원에게 지상파 음악방송 첫 1위를 안겨준 곡이다.


그는 가수 활동 외에도 KBS 2TV '불후의 명곡', '옥탑방의 문제아들', '하이엔드 소금쟁이', '셀럽병사의 비밀' 등과 JTBC '톡파원 25시', SBS '과몰입 인생사' 등 다수 예능 프로그램에서 MC를 맡으며 자기 능력을 뽐냈다. 이찬원의 MC 능력은 지난해 12월 '2024 KBS 연예대상'을 통해 인정받았다. 그는 역대 남자 최초 'KBS 연예대상' 대상 수상의 주인공이 됐다.

'KBS 연예대상' 대상의 여운을 충분히 즐긴 이찬원은 최근 서울 영등포구 여의도동 KBS 신관에서 스타뉴스와 만났다. 이날 그는 밝은 미소와 함께 2024년을 돌아보고 앞으로 펼쳐질 2025년을 그렸다.

본격적인 인터뷰에 앞서 '대상을 받을 거라고 예상했었나'라고 묻자, 이찬원은 "진짜 예측하지 못했다. (대상을 받을 당시) 놀라서 내 이름이 불리자마자 고개를 숙였는데 그건 정말 예측을 못 했기 때문"이라며 "(놀라서) 가족이나 회사 식구분들을 언급하지도 못했다. 그때 난 '내가 정말 받아도 되나' 싶었다. 함께 대상 후보에 오르신 분들도 정말 쟁쟁했고, 역대 수상자를 보면 그렇게 나이대가 어리지 않았다"라고 기뻐했다.


이찬원은 확실히 20대 끝자락에 섰지만, '미스터트롯' 출연 이후 약 5년간 MC로서 자리매김했다. 앞장서서 프로그램을 이끌어 가는 일은 쉬운 일이 아니다. 누군가에게 조언받거나 공부하기도 했을까. 그는 "'불후의 명곡'을 예로 들자면 대본을 받고 3~4시간 정도 공부한다. 어떤 프로그램은 출연자 정보만 인지해도 되지만, 또 어떤 프로그램은 정보를 공부해야 할 때도 있다. 그래서 조언을 정말 많이 구했다"라고 털어놨다.

그에게 도움을 준 사람은 방송인 김성주, 신동엽, 김준현, 장성규 등 '전문 MC'라 불리는 이들이었다. 이찬원은 " '미스터 트롯'을 처음 시작할 땐 (김) 성주 형이었다. 나도 그런 방송인이 되고 싶어서 조언을 구했고, 성주 형도 날 칭찬해주더라"며 "또 '불후의 명곡' MC (신) 동엽이 형도 그렇다. 또 대기실 토크를 함께 진행하는 (김) 준현이 형에게도 배웠다. 처음에 내게 '하고 싶은 걸 다 하라'고 하더라. 그래서 정말 다 했다. 그렇게 3년 정도가 흘렀고, (대기실 토크는) 준현이 형이 만들어 준대로 어떠한 틀이 정착된 거 같다"라고 감사함을 드러냈다. 또한 "'톡파원 25시'를 함께 하는 (전) 현무 형에게도 시시때때로 물었다"라며 "(김) 종민이 형한테는 방송에 임하는 태도를 배웠다. (장) 성규 형도 항상 따뜻한 말을 해주셨고, 대상을 받았을 때 가장 먼저 연락을 주셨다"라고 전했다.

-인터뷰①에 이어